El Sàhara Occidental és un territori duns 270.000 km2, situat entre lAtlàntic, el Marroc, Algèria i Mauritània. Es troba prop de les illes Canàries, a 100 km de Fuerteventura i 250 de la Gran Canària. Les seues fronteres són rectilínies com a conseqüència del repartiment colonial entre Espanya i França.
El clima és càlid i molt sec. No hi ha rius, sinó uadis, valls seques que, en ocasió de pluges molt fortes, somplin daigua i provoquen inundacions; al subsòl mantenen aigua que permet destablir-hi oasis i pous.
El Sàhara Occidental té dues regions naturals: Uadi ad-Dahab (Riu dOr), duns 185.000 km2, que sestén pel centre i el sud, i Sàguia al-Hamra (Sèquia Roja), duns 85.000 km2, que comprén la part nord. Aquesta segona rep el nom del riu sec de 420 km que la travessa dest a oest. Encara en èpoques històriques, aquest riu portava aigua constant i rebia el nom de Sàguia al-Khadra (sèquia verda).
Els recursos minerals són extraordinaris, hi ha jaciments de fosfats (els més importants del món a laire lliure), ferro, urani, gas natural i petroli. A més, al subsòl sescampa un immens i profund mantell daigua potable que ocupa gran part del territori i la plataforma submarina. El litoral té una gran riquesa piscícola.